El secretario de Defensa de EE.UU., Pete Hegseth, afirmó que el Canal de Panamá enfrenta amenazas de China, pero aseguró que Estados Unidos y Panamá trabajarán juntos para garantizar su seguridad. Estas declaraciones provocaron una fuerte respuesta del gobierno chino, que acusó a EE.UU. de usar tácticas de intimidación para promover sus propios intereses geopolíticos.
Hegseth destacó que empresas chinas controlan infraestructura crítica en el área del canal, lo que podría permitir actividades de vigilancia. También mencionó que EE.UU. y Panamá han fortalecido su cooperación en defensa y seguridad en las últimas semanas. Durante su visita, inauguró un muelle financiado por EE.UU. en la Base Naval Vasco Núñez de Balboa.
El gobierno panameño negó que China tenga influencia en las operaciones del canal y calificó las acusaciones como infundadas. Mientras tanto, un consorcio de Hong Kong que controla puertos en ambos extremos del canal anunció la venta de su participación a un grupo liderado por BlackRock Inc., lo que pondría los puertos bajo control estadounidense.
El Canal de Panamá, construido por EE.UU. a principios del siglo XX, fue transferido a Panamá en 1999 bajo un tratado que garantiza su neutralidad permanente. Hegseth subrayó que China no construyó ni opera el canal y que EE.UU., junto con Panamá, garantizará su seguridad para todas las naciones.
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