Científicos han creado tres lobos modificados genéticamente que presentan características similares a los extintos lobos terribles, incluyendo pelaje blanco largo y mandíbulas musculosas. Los lobos jóvenes, de entre tres y seis meses de edad, pesan aproximadamente 36 kg y podrían alcanzar los 64 kg en la adultez.
Los investigadores utilizaron ADN antiguo de fósiles para identificar rasgos distintivos y aplicaron tecnología CRISPR a células de lobos grises, transfiriendo el material genético a óvulos de perros domésticos. Los embriones fueron implantados en madres sustitutas, dando lugar a los cachorros modificados.
Aunque los lobos desarrollan características físicas similares, expertos advierten que no pueden aprender comportamientos naturales de los lobos terribles, como técnicas de caza. Además, Colossal Biosciences ha utilizado tecnología similar para proyectos con mamuts lanudos y dodos, en un esfuerzo por recrear especies extintas.
La empresa también clonó cuatro lobos rojos con muestras de sangre de ejemplares salvajes con el fin de aumentar la diversidad genética de la población en cautiverio. Si bien el proceso es menos invasivo que otras técnicas de clonación, aún requiere la captura y sedación de lobos salvajes.
Funcionarios del gobierno de EE.UU. han mostrado interés en el proyecto, mientras que algunos científicos sostienen que estas iniciativas tienen limitaciones y no pueden restaurar completamente las funciones ecológicas de las especies extintas en los ecosistemas actuales.
Además, la tecnología utilizada para la clonación de los lobos rojos podría aplicarse en la conservación de otras especies en peligro de extinción, proporcionando una alternativa menos invasiva para aumentar la diversidad genética. Sin embargo, expertos señalan que los desafíos de la clonación y modificación genética incluyen posibles impactos en la salud de los animales y en el equilibrio ecológico de su hábitat. A pesar de estos cuestionamientos, la empresa continúa explorando formas de mejorar las técnicas de conservación y replicación de especies desaparecidas.
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