Los incendios forestales impulsados por fuertes vientos han devastado las regiones del sur de Corea del Sur, dejando al menos 24 muertos, destruyendo más de 300 estructuras y obligando a evacuar a 28,800 residentes. Entre las víctimas se encuentra un piloto cuyo helicóptero se estrelló mientras combatía las llamas en Uiseong, una de las áreas más afectadas. La mayoría de los fallecidos son personas de entre 60 y 70 años, según la policía.
Los incendios han arrasado 17,752 hectáreas (43,866 acres) de terreno, destruyendo casas, fábricas, vehículos y parte del templo budista Gounsa, construido en el siglo VII. Dos estructuras designadas como «tesoros nacionales» también fueron consumidas por las llamas. Las autoridades han elevado la alerta de incendios al nivel más alto y han desplegado 4,650 bomberos, 130 helicópteros y cientos de vehículos para combatir los incendios, aunque los fuertes vientos han dificultado los esfuerzos.
En un discurso televisado, el presidente interino Han Duck-soo calificó los incendios como peores que muchos anteriores y destacó la necesidad de concentrar todos los recursos para extinguirlos. Además, se sospecha que varios de los incendios fueron causados por errores humanos, como el uso de fuego para limpiar tumbas familiares o chispas de trabajos de soldadura.
Las evacuaciones incluyen áreas como el pueblo folclórico Hahoe, un sitio declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, y un centro de detención en Cheongsong, donde 500 reclusos fueron trasladados de manera preventiva. Los incendios, considerados los terceros más grandes en la historia del país en términos de terreno quemado, continúan activos en al menos seis ubicaciones, mientras las autoridades esperan lluvias leves para ayudar en las labores de extinción.
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