Arqueólogos han descubierto un fósil parcial de rostro de un ancestro humano en el norte de España, considerado el más antiguo encontrado en Europa occidental. Este fragmento incompleto, que incluye parte del pómulo izquierdo y el maxilar superior, tiene entre 1.1 y 1.4 millones de años, según un estudio publicado en la revista Nature. Este hallazgo representa la primera evidencia significativa de que los ancestros humanos habitaron Europa occidental en aquel periodo.
El fósil, encontrado en 2022 en el yacimiento Sima del Elefante, ubicado en la Sierra de Atapuerca, presenta similitudes con el Homo erectus, aunque también muestra diferencias anatómicas. El Homo erectus surgió hace unos 2 millones de años en África y se expandió hacia Asia y Europa, donde los últimos individuos vivieron hasta hace unos 100,000 años.
A pesar del entusiasmo generado por este descubrimiento, los investigadores señalan que aún no hay evidencia de que estos primeros humanos hayan permanecido en Europa de forma prolongada. Los expertos consideran que pueden haber llegado a nuevas áreas, pero enfrentaron dificultades para sobrevivir.
Este importante hallazgo se suma a otros descubrimientos previos en Atapuerca, donde también se han encontrado fósiles más recientes de neandertales y Homo sapiens, consolidando la región como un lugar clave para explorar la historia evolutiva humana.
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